Город был основан греками-эолийцами в IX веке до н. э. Жители греческой Фокеи были известными мореплавателями. Эпонимом Фокеи являлось изображение «тюленя» (греч. Φώκη — тюлень) на монетах этого города. Примечательно, что греки из Фокеи основали в 600 году до н. э. город Массалию (др.-греч. Μασσαλια), сегодняшний Марсель. Среди колоний Фокеи античные авторы называют и город Амис (ныне Самсун) на Чёрном море После Александра Великого город был в составе эллинистических царств. Потом здесь властвовал Рим, а затем тысячелетняя Византийская империя. В XI веке здесь ненадолго утвердился Чака-бей, основав свой бейлик. В начале XIV века территория вошла в состав бейлика Саруханогуллары, с 1455 года — в составе Османской империи. До 1922 года в городе преобладало его коренное греческое население.