Фільм разгортваецца праз 16 гадоў пасля смерці Марка Аўрэлія, у перыяд кіравання братоў Каракалы і Геты ў Рыме. Галоўны герой, Луцый, сын Луцылы, жыве ў апошнім свабодным горадзе Нумідыі, які падвяргаецца атаке рымскай арміі пад камандаваннем Марка Акацыя, мужа Луцылы. Падчас бою Луцый губляе сваю жонку і апынаецца ў палоне. У выніку ён становіцца гладыятарам, што змяняе яго жыццё і долю. Фільм даследуе тэмы барацьбы, страты і выжывання ў умовах жорсткай рэальнасці Старажытнага Рыма.