Дзеянне гульні Half-Life разгортваецца ў сакрэтным навукова-даследчым комплексе Black Mesa, размешчаным у гарах Нью-Мексіка. Галоўным героем з'яўляецца Гордан Фрыман, малады і таленавіты навуковы супрацоўнік, які працуе ў Лабараторыі анамальных матэрыялаў. Гульцы апускаюцца ў свет, напоўнены навуковымі эксперыментамі і нечаканымі анамаліямі. Гульня спалучае элементы шутэра ад першай асобы і галаваломкі, прапаноўваючы унікальны гульнявы досвед. У працэсе гульні Фрыман сутыкаецца з рознымі ворагамі і пераадольвае мноства перашкод, каб раскрыць таямніцы комплексу. Half-Life стала культавай гульнёй і аказала значны ўплыў на развіццё жанру.