Існуе міф аб тым, што вермахт не ўдзельнічаў у каратэльных аперацыях падчас Другой сусветнай вайны. Аднак гэтае сцвярджэнне з'яўляецца ілжывым. Легенда пра "чысты вермахт", які не здзяйсняў злачынстваў, была створана для рэабілітацыі нямецкага народа. 13 мая 1941 года фельдмаршал Кейтэль падпісаў дырэктыву, якая вызваляла нямецкія ўзброеныя сілы ад адказнасці за ваенныя злачынствы ў ходзе аперацыі "Барбароса". Гэтыя дырэктывы далі афіцыйнае дазвол на правядзенне любых ваенных злачынстваў. 17 верасня 1941 года, пасля ўварвання на савецкую тэрыторыю, былі дадзены ўказанні аб неабходнасці прымянення самых жорсткіх мераў.