Название горы Родопы имеет фракийское происхождение. Впервые он был обнаружен у Геродота (V век до н. э.). В древней традиции сохранилась лишь одна этимологическая легенда, уточняющая (согласно представлениям эпохи) название и внешний вид горы. Известно через Фрасилла Мендеса (I век) и Псевдо-Плутарха (3-4 века): «Родопа и Хемус были братом и сестрой и начали желать друг друга, Хемус называл ее Герой, а она называла своего возлюбленного Зевс. Поскольку боги почувствовали себя оскорбленными и отнеслись к этому серьезно, они превратили их в одноименные горы . Несомненно, Овидий имеет в виду ту же легенду, когда говорит о «Родопе и Гемусе, ныне ледяных горах, но когда-то смертных, которые претендовали на имена величайших богов » .  Варианты этой легенды также встречаются в болгарском фольклоре