До поселения американцев Ферндейл представлял собой поляну с гигантскими папоротниками , достигающими более шести футов (1,8 м), окруженную ольхой , ивой , ситхинской елью , пихтой Дугласа , прибрежными секвойами , болотистой землей и продуваемыми всеми ветрами прериями. Этот район был населен южными народами вийот и располагался вдоль реки Угорь, где они ловили миног , лосося и осетра в рыболовные сети из листьев ириса , а также собирали моллюсков вдоль реки и в ее устье   , в то время как выращивание калифорнийского сорта табака .  Город был основан в 1852 году из поселения Уилларда Алларда, Сета Луи Шоу и его брата, американского художника-портретиста Стивена Уильяма Шоу .   Поселение было основано в 1893 году.